[Histoire Vivante] Le Secret de Sud-Soleil

Depuis les premières heures du conflit provoqué par l'Alliance de la Fusion dans les Contreforts du Voyageur et sur le Plateau de Diessa, nombre de réfugiés avaient afflué tant à Hoëlbrak qu'à la Citadelle Noire. Ce n'était pour beaucoup qu'une étape avant de fuir plus loin, vers une Cité synonyme de liberté et d'égalité des chances, où tout nouveau venu pouvait prétendre à un meilleur avenir : l'Arche du Lion.

Le tristement célèbre Consortium avait aussitôt réagi, offrant aux nouveaux venus leur aide sous la forme de tentes, de vivres et de soins. Une démarche des plus altruistes, sans doute pour faire oublier leur implication dans l'affaire de la Crique du Sud Soleil, qui avait valu à l'Arche du Lion une attaque sans précédent se soldant par de très nombreux morts et la destruction de diverses installations.

Mais certains s'inquiétaient des réelles intentions de la compagnie marchande. Surtout lorsqu'il fut su qu'ils comptaient généreusement reloger les réfugiés dans leurs installations insulaires...

Les membres de la future Assemblée du Lion se réunirent pour discuter du sujet, et plusieurs décisions furent prises pour venir en aide aux Réfugiés, avant d'en savoir plus sur ce que tramait réellement le Consortium.

Mœbius, de l'Ombre du Lion, escomptait entraîner les réfugiés qui seraient volontaires afin qu'ils puissent venger les leurs en retournant combattre l'Alliance de la Fusion. Lucrescia Darcy, représentante de la Maison de Barantorn, offrit son propre soutien financier et celui de son Seigneur, voire des offres d'emploi. La Compagnie des Chasseurs de Jade, suite au rachat aux enchères du Chantier Naval détruit lors de l'attaque des Karkas, avait besoin de charpentiers et de commis qualifiés. Enfin, le Seigneur Evendur Dundraken offrit au nom du Consortium de Voloxian une aide financière non négligeable et des emplois sur leurs nouvelles installations de l'Arche du Lion, elles aussi acquises au cours des enchères visant la revente des biens du Capitaine Gardecroc.

Le soleil venait à peine de se coucher lorsque les équipages de l’Indomptable et du Providence débarquèrent sous une pluie chaude et battante, ne laissant à bord que les quarts de service. Le village de tentes installé quelques mois plus tôt était toujours en place, même s’il avait été déserté en grande partie par la Garde du Lion, ne laissant que quelques agents du Consortium et touristes égarés.

Tandis que les marins s’occupaient de compléter l’approvisionnement en eau douce et fruits frais, les deux Capitaines se réunirent avec la plupart des agents présents à bord mais aussi Petyr et Talnir. Après quelques échanges, une nouvelle des plus surprenantes tomba : le Consortium de Voloxian serait lui aussi sur l’île…

Intrigué, le groupe se rendit donc sur l’autre site de débarquement, où ils trouvèrent effectivement un navire battant le pavillon du Consortium de Voloxian. Le Seigneur Evendur Dundraken était apparemment venu sur l’île, s’inquiétant du sort que réservait le Consortium aux réfugiés qu’ils relogeaient si aimablement sur l’île. Selon ses dires, ces derniers étaient pour le moins maltraités, et il comptait se rendre à l’Arche du Lion pour en parler au Conseil des Capitaines. La présence des Chasseurs de Jade était doublement bienvenue à ses yeux. D’une part, leur nombre leur permettait éventuellement d’agir pour faire cesser une situation qu’il jugeait inadmissible. D’autre part, le Consortium de Voloxian venait tout juste de s’implanter à l’Arche, et sa parole avait donc beaucoup moins de poids que celle de la Compagnie.

Elhaym et Raeniel prirent aussitôt la tête du groupe, en direction du campement de réfugiés que leur avait indiqué le Seigneur Dundraken. Sur place, ils trouvèrent un campement peu gardé dont ils durent forcer quelque peu l’entrée. Ils ne purent que s’indigner de ce qu’ils trouvèrent sur place… et surtout de ce qu’ils apprirent. Oh certes les réfugiés n’étaient pas maltraités au sens strict du terme. Ils avaient des tentes en excellent état, et des vivres en quantité. A condition bien sûr d’aimer la viande de karka hachée par les mortiers à l’entrée du camp…

En échange de ce petit paradis vaguement infesté de Karkas, ils devaient simplement exploiter les gisements de minerais proches. Quitte à se rendre au cœur du territoire des crabes géants. Le dernier groupe n’était d’ailleurs pas rentré de l’expédition…

Après avoir soigné l’un des deux gardes qui avait fait mine de s’opposer à leur passage, les agents de la Compagnie repartirent, cette fois sur les traces du groupe disparu. Ils parvinrent non sans mal à se frayer un chemin jusqu’au nid principal, heureusement presque déserté. Presque… Au fil de leur progression, ils trouvèrent les corps sans vie de plusieurs gardes du Consortium. Ils avaient fait de leur mieux pour protéger les mineurs, mais cela n’avait pas suffi.

Des cris et des pleurs venant du sommet leur firent hâter le pas. Après un difficile combat contre un Karka titanesque, ils terrassèrent le monstre et purent ainsi sauver six réfugiés emprisonnés dans des cocons…

De retour aux navires, ils pansèrent leurs blessures et confièrent aux bons soins du Seigneur Dundraken les survivants, afin qu’il les ramène en lieu sûr, à l’Arche du Lion.

Bienvenue au Paradis
de Scott McGough le 16 mai 2013

La passerelle s’abaisse sur le quai et l’inspectrice Ellen Kiel se prépare mentalement à saluer les nouveaux arrivants. La consigne est de faire en sorte que tout visiteur à Sud-Soleil reparte en un seul morceau et le capitaine Magnus compte sur elle, lui qui doit naviguer les eaux troubles du Conseil du capitaine au nom de la Garde du Lion. Le moins que Kiel puisse faire pour lui est de jouer les hôtesses pour les riches inconscients qui ont cru aux promesses du Consortium de bon temps au soleil.

Par le passé, oublier de prévenir les visiteurs des dangers qui les attendaient s’était révélé désastreux : chaque blessé retardait les plans du Consortium, ce qui contrariait les conseillers à leur solde et se répercutait sur Magnus et la Garde du Lion dans son ensemble. C’est pourquoi Kiel se retrouve là, un sourire figé et un optimiste feint sur le visage.

Au moins, les arrivants du jour sont peu nombreux. Quelques Charrs et une poignée de Norns, probablement de nouvelles recrues pour des postes de “facilitateurs”, “spécialistes en solution” ou autre néologisme fumeux concocté par le Consortium pour désigner ses gros bras.

« Première visite à la Crique de Sud-Soleil ? » leur demande Kiel.
L’un des Charrs lui montre du doigt l’insigne du Consortium sur son armure et grogne : « On bosse ici ».

Kiel jure en silence. Elle aurait dû reconnaître un ou deux visages, mais entre les réfugiés et les nouveaux employés du Consortium (souvent les mêmes personnes, d’ailleurs), il y avait bien trop de nouvelles têtes à mémoriser. Elle envisage de s’esquiver quand le dernier passager entreprend de descendre à son tour la passerelle.

Il s’agit d’une femme blonde d’une beauté frappante, vêtue d’un ensemble doré à la fois provocateur et élégant. Elle semble cultivée et appartient sûrement à une famille noble : son maintien est parfait, ses pas légers et gracieux, son attitude sereine. Mais son regard trahit une certaine agitation, signe infaillible pour Kiel d’une personne préoccupée par de sérieux problèmes.

Intriguée, l’inspectrice s’avance vers elle et engage la conversation : « Bienvenue à la Crique de Sud-Soleil, ma dame. Est-ce votre première visite sur notre île ? »

Les yeux de la nouvelle arrivante se posent sur Kiel et son soulagement est immédiat. « Merci de tout cœur, » dit-elle, d’une voix aussi élégante et raffinée que son allure. « Il s’agit effectivement de mon premier séjour ici. » Elle tend sa main. « Dame Kasmeer Meade. Mais appelez-moi Kasmeer. »

« Inspectrice Kiel de la Garde du Lion, » répond cette dernière en lui serrant la main. En dépit de ses ongles parfaitement manucurés et de sa peau lisse, sa poigne est ferme et ses mains prouvent qu’elle ne s’est pas contentée d’une vie exempte d’efforts manuels.

L’un des hublots s’ouvre près de la poupe et un homme maigre bien habillé s’en extirpe avec difficulté. Un clandestin, pense aussitôt Kiel. Elle lâche la main de Kasmeer et observe la progression maladroite de l’homme à travers l’ouverture étroite. Quand il parvient enfin à faire passer ses hanches, il laisse échapper un petit cri et tombe bruyamment dans l’eau.

Une main finit par attraper le bord du quai et le naufragé réussit à se hisser. Ses cheveux bruns sont plaqués sur son crâne et ses habits luxueux sont trempés. Frissonnant et dégoulinant, il se couche sur le dos et reprend bruyamment sa respiration, inspirant l’air chaud qui l’entoure et recrachant l’eau sale du port.

Dame Kasmeer tourne la tête dans sa direction. Ses traits gracieux se déforment légèrement sous l’effet de l’exaspération.

« Veuillez m’excuser, ma dame. » Kiel fait craquer ses phalanges avec délectation en fixant l’homme. « J’ai quelqu’un à jeter en prison. »

« Ce ne sera pas nécessaire, » réplique Kasmeer. « C’est une vieille connaissance. J’ai essayé de l’ignorer pendant ce voyage, mais faites-moi confiance, il est inoffensif. »

« C’est un passager clandestin. Et il est sur mon île, ce qui en fait mon problème. »

« Je me porte garante pour lui. Pas par plaisir, mais… s’il cause le moindre souci pendant son séjour, vous pourrez me tenir responsable. »

Kiel s’arrête, surprise par la calme détermination de Kasmeer. La jeune femme n’a pas peur de cet homme, mais sa présence est loin de la ravir. « Voulez-vous que je le retarde un peu ? » demande Kiel. « Cela vous permettrait de vous éloigner. »

« Nul besoin, mais merci, » décline Kasmeer. « Si vous pouviez m’indiquer la direction du complexe de l’Îlot de perle, je vous en serais très reconnaissante. »

« Je peux faire mieux que ça, » répond Kiel. « Je dois m’y rendre pour une patrouille, je serais heureuse de vous servir de guide et de garde du corps jusqu’à votre destination. Mais cela signifie que votre ami devra se défendre tout seul. »

« Il est bien arrivé jusqu’ici sans l’aide de personne ! » Kasmeer répond d’un ton léger, mais son esprit reste affuté. « Pourquoi parler de garde du corps ? L’île serait-elle dangereuse ? »

« Je le crains. La faune locale est assez agressive et les résidents ne se comportent guère mieux. »

« Même au complexe ? »

« Disons que vous devriez être en sécurité entre ses murs, ma dame. Tant qu’il ne vous vient pas à l’idée d’aller à la plage sans escorte. »

« Appelez-moi Kasmeer, s’il vous plaît. Et merci pour ces conseils. Je travaille pour un enquêteur privé du Promontoire divin et je dois rencontrer quelques clients potentiels pour dîner sur l’Îlot de perle. Je doute qu’ils nous fassent manger au-dehors. » Son sourire est chaleureux et désarmant. « En tout cas, pas au vu des prix qu’ils pratiquent. »

Le clandestin s’assoit sur le quai en maugréant et entreprend d’essorer la manche de sa veste en soie.

« Vraiment, » les yeux de Kiel revenant à l’homme, « s’il vous cause un quelconque désagrément, dites-le-moi. Trouver des solutions est ma spécialité. »

« Vous êtes très serviable, mais le seigneur Faren ne représente aucune sorte de problème, ce qui en fait une exception parmi les nobles du Promontoire divin. Certes, il n’est pas parfait, mais au moins il ne… » Kasmeer s’interrompt puis sourit à nouveau. « Il ne juge pas les gens pour des circonstances dont le contrôle leur échappe. »

« Un cas unique, on dirait, » confirme Kiel. « Le monde a vraiment besoin de plus de gens comme lui. »

« Je suis bien d’accord. Mais, pour l’instant, je suis impatiente de découvrir plus avant votre île. »

« Je vais vous accompagner au complexe. Ensuite, si vous avez besoin d’aide, pour quelque raison que ce soit, approchez un Garde du lion et demandez-moi. »

« Je le ferai, soyez sans crainte, » dit Kasmeer avec son sourire le plus radieux. « La Crique de Sud-Soleil recèle peut-être plus de dangers que la publicité ne le promet, mais je me sens en sécurité aux côtés d’une experte en solutions telle que vous. »

Kiel entend au loin le croassement d’un Karka et le rugissement d’un Drake des récifs. Elle les imagine s’affrontant avant de s’attaquer aux touristes à portée et pense aux facilitateurs du Consortium qui maintiennent brutalement l’ordre parmi les résidents. Elle passe mentalement en revue les requins dans l’eau, les Chevaucheurs des récifs dans les collines, sans oublier les courants traîtres qui entraînent les baigneurs imprudents au large. Elle se demande si, un jour, des gens comme Kasmeer seront jamais en sécurité ici, peu importe qui se trouve à leurs côtés.

« Par là, ma… » Kiel s’arrête à temps. « Kasmeer. Je ne doute pas que votre séjour sera mémorable. Assurons-nous que vous atteigniez votre logement en toute sécurité, puis votre foyer au retour. »

Les visiteurs comme Kasmeer ne doivent courir aucun danger, se dit Kiel. Il le faut. C’est son travail de s’en assurer et le capitaine Magnus compte sur elle.